Jeg vil lade dig in på en lille hemmelighed. Eller måske en stor en. I kapløbet om at genetablere cyklen som en mulig, accepteret og respekteret form for transport, er mange byer ivrige efter at larme og vise deres cykelvenlighed frem. Alt støjen er god støj - hver cykelsti, cykelstativ, nedsat hastighedsgrænse osv. er gode nyheder og vigtige for symbolikken i at cementere cyklen i bylandskabet. Hemmeligheden er denne. Der er en by i Nordamerika, der arbejder støt på at plante cykelfrø. Jeg ser ofte internationale lister over de mest cykelvenlige byer i Nordamerika, og denne by er sjældent på listen. Hvilket er forkert. Årsagen er kulturel. Engelsktalende Nordamerika ser sig selv i spejlet, når de vurderer sig selv. Europa er en anden planet, og at måle sig selv op mod cykelboomene i byer som Paris, Sevilla og Barcelona vil ikke give dig en topplacering på cykeltrafiklisterne. Fair nok. Sammenlign dig selv med andre byer i dit område og mål dine fremskridt. Der er ikke noget galt i det. Denne hemmelige by, på trods af at være meget placeret på det nordamerikanske kontinent, bliver stadig ignoreret og overset. (Nej, det er ikke Portland). Den er i et område, der ikke taler en engelsk dialekt. (Nej, det er ikke Wisconsin). Et område, der har sin egen unikke kulturelle baggrund og identitet. (Nej, det er ikke Alberta). Denne by og region er ikke en del af nordamerikanernes daglige bevidsthed, fordi de bare er alt for "fremmed". Ish.
Men jeg var der for nylig, og jeg var forbløffet over det, jeg så. Og jeg har set mange ting.
Jeg så den mest imponerende cykelmyldretid en eftermiddag. Mere imponerende og med flere cyklister end noget andet sted i Nordamerika. Langt større. Jeg så mere adskilt cykelinfrastruktur i denne by end noget andet sted i Nordamerika. En af cykelstierne er endda fra 1986! Det kan du ikke slå. Selvfølgelig er mange af cykelstierne tovejs på gaden, hvilket vi har bandlyst i Danmark for et par årtier siden, men de er der, de bliver brugt, og de er en god begyndelse. Jeg cyklede på en cykelsti med 9000 daglige cyklister. Og det er ikke noget nyt for dem. Jeg boede i en bydel i byen - et af de mest befolkningsrige områder i Nordamerika - som har en af de laveste bilbesiddelsesrater i Nordamerika og kan prale af en cykelandel på over 9%. På byplanlægniveau er den omkring 2,3%, bare så du ved det. Denne bydel viste mig, at cykelkulturen er i live og vel. At fokusere kun på cykelpendling fører ikke nogen steder hen. Cyklen kan bruges til at komme på arbejde og tilbage, selvfølgelig, men det handler om at gøre cyklen til en del af din dagligdag. Der er trods alt børn, der skal afleveres i skolen, butikker at handle i, caféer at slappe af i, biografer at blive underholdt i, osv. Denne by er et forbillede for en hel verdensdel. Den kan lære værdifulde lektioner, hvis der er folk fra andre byer, der er villige til at lære. Den har landets største cykelorganisation, som har repræsenteret borgercyklister i 40 år. Jeg spiste også på deres café! Hvor cool er det ikke? Jeg spiste frokost med borgmesteren i den førnævnte bydel og så i hans øjne den type visionær politiker, som enhver by burde have. En mand, der tør tro, at hans vision for byens fremtid kan opnås, og som ikke er bange for pludselig at ændre en travl gade til envejskørsel for biler og anlægge cykelstier i begge retninger på hver side af gaden. Jeg kunne mærke hans passion og blev opildnet af den. Denne by kan arrangere to cykelture/events på tre dage, arrangeret af den førnævnte cykelorganisation. Den første tiltrak 17.000 mennesker på cykler til en aftenstur. Den næste trak 25.000 mennesker til en 50 km tur rundt i byen. Læs de tal igen. 17.000 på en fredag aften. Så 25.000 på søndagen. Denne by fascinerer mig. Ikke kun for hvad den gør for cykeltrafik og cykelkultur, men for dens utrolige beboelighed. Jeg bor i en by, der betragtes som en af verdens mest beboelige byer. Jeg kan tage til andre lignende byer og føle mig hjemme. Så lander jeg i denne by og undrer mig over, hvordan fanden de gør det. Hvordan fanden kan mange af kvartererne være lysår foran København, Amsterdam og alle andre steder, når det kommer til, hvordan gaderne bliver brugt af mennesker. For alt snakken om beboelige gader, lever denne by drømmen. De går ikke bare turen, de taler også turen. Jeg er simpelthen besat af dette. Jeg skal bare finde ud af, detaljeret, hvordan de kan gøre det. Jeg vil have opskriften. Jeg er villig til at knokle for at finde den, skrive den ned, absorbere den. Jeg vil læres op. Jeg arbejder stadig på mit kærlighedsforhold til deres pommes frites serveret med sovs og ostestykker, men jeg har set Nordamerikas lovede land. Jeg har været på bjergtoppen (og har cyklet op og ned ad deres bjerg og bakker på en tretrins oprejst cykel... nemt) og jeg har set til den anden side. Hver vågen øjeblik... okay, det er en overdrivelse... tænker jeg på at vende tilbage. For at opleve, lære og absorbere byens stemning.
