Sidste uge blev jeg inviteret til at deltage og tale på den halvårlige konference for den franske organisation Le Club des Villes et Territoires Cyclables [Villes Cyclables], eller Klubben for Cyklable Byer og Territorier. Denne gang fandt det sted i min favoritfranske by, La Rochelle, på Atlanterhavskysten et par timer nord for Bordeaux. I løbet af de sidste par år har jeg haft fornøjelsen af at møde cykeladvokater fra alle kontinenter. Jeg har været på cykelture med et par hundrede af dem [ikke på samme tid], som besøgte København, og for nylig har jeg mødt dem, mens jeg holdt foredrag i mange forskellige lande. Der er ingen tvivl om den generelle passion og engagement blandt dem. Det unikke ved den franske konference og organisation er, at medlemskabet inkluderer 197 lokale myndigheder, der dækker hele 786 byer og byer - plus fire store regioner og 30 organisationer. Det er en fuldstændig national affære. Deres passion er hverken mere eller mindre end de andre advokater, jeg har mødt, men de er organiserede, hvilket gør dem stærkere og mere politisk aktive. Der tales meget om Paris’ fantastiske og fortsatte transformation takket være Vélib cykeludlejningsprogrammet, og det med rette. Det mindre kendte er, at utallige andre byer og byer, hvis navne du ikke kan udtale, bevæger sig hurtigt for at genetablere cyklen som en accepteret, respekteret og lige partner i trafikligningen.
Dette er en utrolig hemmelighed at blive en del af. Tænk på cykelliften i slutningen af den fantastiske Budapest cykelmasse og forestil dig, at det er byer og byer, der gør det samme. Møder, diskussioner og idéudvekslinger om, hvordan man øger cyklens transportandel i landet. Kampen for sikker, adskilt infrastruktur over hele landet og faktisk er der allerede mange fremragende eksempler på plads.
Egentlig praktiserer 23 millioner franskere, eller 40% af befolkningen, regelmæssig cykling, herunder 17 millioner, der bruger cyklen som transportmiddel. Det er … øhh … 27% af befolkningen, og selvom det ikke er dagligt, er det stadig imponerende.Ifølge en artikel i den franske erhvervsavis Les Echos repræsenterer “cykelsektoren” en omsætning på 4,5 mia. € [6,67 mia. $] og 35.000 direkte jobs. Franskmændene køber endda 3,5 millioner cykler hvert år, og 36% af dem er hjemlige produkter. Villes Cyclables udnyttede deres politiske styrke under konferencen og opfordrede den nationale regering til at investere 500 mio. € [742 mio. $] i udviklingen af cykling som transportmiddel. Formanden for Villes Cyclables, Jean-Marie Darmain, krævede 50 mio. € [77 mio. $] over de næste fem år øremærket til undersøgelse og afmærkning af franske cykelruter. Han krævede også, at der blev brugt 450 mio. € [668 mio. $] på tre områder: cykelparkering nær togstationer for at fremme intermodalitet, cykeludlejningsprogrammer og opførelse af cykelinfrastruktur, især i metropolområder. Fantastisk.
For mig var det bare at holde et foredrag om markedsføring af cykelkultur, dog denne gang på fransk, og møde interessante mennesker, som jeg deler fælles interesser med. Som borgmesteren i San Sebastian/Donostia i Baskerlandet. Ligesom mig blev han også inviteret som æresgæst. Jeg fortalte ham, hvor meget jeg ELSKER hans nye cykeltunnel. Han var ydmyg omkring sin spektakulære indsats for at gøre San Sebastian til en cykelvenlig by. Alt for ydmyg. For han er virkelig en visionær. La Rochelle var den perfekte by til at være vært for arrangementet. Som jeg tidligere har skrevet, var byen den første til at lancere et permanent cykeldelingsystem tilbage i 1975. Borgmesteren på det tidspunkt, Michel Crepeau, blev inspireret af Københavns gågader og gjorde det samme dengang. Han har altid været en af mine helte inden for cykelkultur og byplanlægning.
Jeg var der sidst for cirka 3 år siden, men ændringen siden da er enorm. Adskilt infrastruktur er over alt, og antallet af cyklister er eksploderet. Byen var allerede cykelvenlig, men nu er den ekstraordinær. Det var en fantastisk by at møde et nationalt netværk af visionære mennesker, og jeg er taknemmelig for denne mulighed.
