Byens blog i naturlig størrelse: Den 85. percentil tåbelighed

Det er ikke, som om vi havde brug for mere bevis på, at vi bor i bilcentrerede byer. Når man begynder at skrabe lidt under overfladen, opdager man dog, at vi ikke er så meget borgere i byer, men snarere en flok modvillige figurer i The Matrix. Man opdager, at vi bor i byer, der kontrolleres af bizarre og ofte forældede matematiske teorier, modeller og ingeniørmæssige “løsninger”, der fortsætter med at blive brugt, på trods af at de har ringe betydning for moderne byer. En af dem kaldes The 85th Percentile. Det er en metode, som byer over hele kloden bruger til at fastsætte hastighedsgrænser. Det er standarden. Ingen stiller spørgsmålstegn ved den. Bestemt ikke ingeniørerne og planlæggerne, som i årtier har fået den serveret og har slugt den rå under deres studier. Det minder os om den gamle trafikingeniør-joke: Hvorfor krydsede ingeniøren vejen? Fordi det gjorde de sidste år.

Konceptet er ret simpelt: hastighedsgrænsen på en vej fastsættes ved at bestemme hastigheden på 85% af bilerne, der kører ad den. Med andre ord fastsættes hastighedsgrænsen udelukkende af bilisternes hastighed, og det er den grundlæggende regel, der bestemmer trafikhastigheder over hele verden. Også på gaden uden for dit hjem. Den kan selvfølgelig revideres, men det sker sjældent. Ingeniørerne vil bare trække på skuldrene og sige, at metoden The 85th Percentile er den eneste metode, der ikke kan ændres. Tallene lyver ikke. Problemet er, at mennesker ikke er tal. Her er den vanskelige del af metoden 85th percentile. Den antager følgende: • “Flertallet af bilister er fornuftige og forsigtige, ønsker ikke at være involveret i en ulykke og vil gerne nå deres destination på kortest mulig tid; • En hastighed på eller under hvilken 85% af mennesker kører på ethvert givet sted under gode vejr- og sigtelsesforhold kan betragtes som den maksimale sikre hastighed for det sted”. Hvis de antager, at flertallet af bilister er fornuftige og forsigtige, hvad med de øvrige bilister? Jeg antager, at det er sådan det er at leve i The Matrix: antager, at alt vil gå fint ved at overlade fuld kontrol over vores gader til bilisterne. OG blande antropologiske antagelser med pseudovidenskab. Generelt ikke betragtet som en god idé. Når nogen får deres kørekort, burde de advares om, at “du har nu tilladelse til at bære et våben og slå mennesker ihjel”. Man behøver ikke at have en grad i noget for at vide, at hastighed dræber og skader. Her er et ret sigende diagram om hastighedsfare:

Derimod er trafikingeniørens opfattelse af “sikkerhed” og hastighed. Når man ser på diagrammet, er deres opfattelse ret forskellig og ret forældet:

Forestil dig en gade, hvor gennemsnitshastigheden er 50 km/t. Hvis hastigheden sænkes med 5 km/t, bliver bilisterne ifølge denne forældede model angiveligt udsat for en større risiko. Det mest chokerende er, at hele denne teori fuldstændigt ignorerer fodgængere og cyklister. En anden forfærdelig konklusion fra dette diagram er, at når man øger hastigheden, påstås risikoen for ulykker at være mindre end ved lave hastigheder. Alt dette virker mistænkeligt som en argumentation for at bygge flere motorveje - fordi med mere hastighed følger der mere sikkerhed, som de (engang) sagde.

Diagrammet bliver stadig præsenteret som den “nyeste forskning” og kaldes The Solomon Curve. Vi undersøgte den her på kontoret, og vi gættede alle, hvor gammel den var. Ingen af os var tæt på - vi gættede mellem 15 og 30 år gammel. I virkeligheden er den baseret på en undersøgelse foretaget af David Solomon tilbage i 1964.

Den bliver stadig fuldt ud anerkendt af det amerikanske handelsministerium og vejdirektoratet, som på det tidspunkt var adminstreret af Rex Whitton. Han var også - overraskelse, overraskelse - en leder af Federal Highway Administration. Okay, vi blev ikke overraskede.

I bund og grund er en undersøgelse fra 1964 stadig det vigtigste argument for at bygge flere motorveje med højere hastigheder, hvor formålet helliger midlet. Selvom midlet ignorerer sårbare grupper som fodgængere og cyklister. Selvom undersøgelsen nu også bruges til at favorisere bilisten i tætbefolkede byområder, langt fra motorveje.

Trafikingeniørinstituttet skrev: “85th Percentile er, hvordan bilister stemmer med deres fødder”.

De glemte at nævne, at når det drejer sig om fastsættelse af hastighedsgrænser i byer, er fodgængere og cyklister udelukket fra denne valgmulighed. De får ikke engang chancen for at stemme. Alt dette lige nu i 2012. På din gade. Med dine skattekroner. Velkommen til The Matrix. Prøv venligst ikke at modstå.

(Pedro Madruga er miljøingeniør fra Portugal og arbejder hos Copenhagenize Consulting. Vi er glade for at have ham om bord. - Mikael)

Læs mere