Jeg læser i øjeblikket en fantastisk bog, efter en korrespondance med en læser.. Den hedder The Bicycle and the Bush - Man and Machine in Rural Australia. For mig er bøger om cyklens historiske rolle altid fascinerende læsning. Lige når man tror, at alt er blevet afdækket, dukker der historiske perler op, der bliver udgravet, rengjort og poleret for hele verden at se. Ved første øjekast virker titlen en smule optimistisk. Der kan vel ikke være så meget at skrive om emnet. Men The Bicycle and the Bush er fyldt med fantastiske historier, anekdoter og historiske referencer. Australien er på ingen måde en førende nation inden for cykelkultur i en moderne kontekst, men hold da op, hvor spillede cyklen en forbløffende rolle i at opbygge nationen mellem 1890 og 1920. Det overrasker mig altid, når forfattere producerer et værk, der kræver så meget forskning. Ud over en konstant strøm af perler, er bogen rigt illustreret.
The Bicycle and the Bush ser på cyklens brug i det landlige Australien fra 1890-1920. Det er en af de mest usædvanlige, innovative udforskninger, der nogensinde er udført af en transportenheds rolle og dens forhold til samfundet og dets miljø. Denne bog undersøger maskinen introduktion, produktion, salg og distribution i Australien, og dens bredere sociale indvirkning på bysamfundet, kvinder, det australske sprog og cykelløb, blandt andet. Australien er lige så stort som det kontinentale USA. I 1890 var det meste af landet udover de få betydningsfulde indlandsbyer primært beboet af landmænd, industrielle landbrugere, minearbejdere og indehavere af isolerede telegrafstationer og regeringsudposter. Der var behov for rejser mellem de spredtliggende bosættelser og isolerede ejendomme, og de rejste afstande var store efter verdensstandard; i få andre lande rejste folk så langt som en del af deres daglige arbejdsrutiner.
Maskinens brug spændte fra patruljering af kaninhække og reparatør af telegraflinjer til praktisk talt alle fåreklippere, som red på cykler i næsten to årtier. På de australske goldfields i Western Australia i særdeleshed (et område på størrelse med Arizona, New Mexico, Colorado og Utah kombineret) førte afstanden mellem tidlige bosættelser til det mest usædvanlige og omfattende netværk af cykelstier i verden på det tidspunkt, baseret på kamelspor, der blev brugt til at levere forsyninger til minesamfundene.
The Bicycle and the Bush - Man and Machine in Rural Australia er et must read for australiere, der lider af korttidshukommelse. Den viser, hvordan cyklen byggede landet og forhåbentlig vil være med til at ændre den moderne opfattelse af cyklen som blot en legesag for nogle mænd i stramtsiddende kunststof om weekenden. Den er også perfekt til alle, der er interesserede i cykelhistorie.Det er en e-bog, og den kan fås på Amazon. Til $8,00 har du råd til ikke at købe den.
Glem ikke serien Subversive Bicycle Photos her på Copenhagenize.com. Vi har billeder fra Canberra, New South Wales og Queensland.
