Copenhagenize Design Company har haft fornøjelsen af at være vært for arkitekt og byplanlægger, Ahmed Tarek Al-Ahwal, på en udveksling fra Egypten muliggjort af støtten fra Danish Egyptian Dialogue Institute. Han har kurateret disse fotografier, der fremhæver en lang og stolt historie med brug af cykler som transportmiddel i hans land.

Af Ahmed Tarek Al-Ahwal

Egyptens præsident Sisi har været på en cykeltur eller to, som denne i 2014. Han har udtalt, at egypterne bør cykle mere, og at landet kan spare 16 egyptiske pund for hver 20 km cyklet. Han har dog ikke formået at skabe den nødvendige infrastruktur. I erindringen hos nogle egyptere blev cykling tidligere brugt af en langt større gruppe mennesker end i dag. Indbyggerne i Port Said, en havneby ved Suez-kanalen, er stolte over, at cyklen tidligere var deres primære transportmiddel. Faktisk blev færgerne i myldretiden fyldt med cykler fra medarbejdere, der skulle på arbejde. Det er en historie, der høres i mange andre byer, normalt efterfulgt af bemærkninger om, hvordan kvinder og børn tidligere følte sig meget mere sikre ved at cykle i byerne, og hvordan der tidligere var mange flere cykelbutikker - især dem der også fungerede som cykelværksteder og opbevarede cyklerne om natten. Historier om store cykelstativer ved kontorbygninger, fabrikker og skoler høres over hele landet, fra nord til syd. Tekstilfabrikken i Shebin, en by i det nordlige Nildelta, husede tidligere en af ​​disse, men den blev fjernet, da cykling forsvandt under bilcentreret planlægning.

En cykel der skynder sig forbi en omnibus, Port Said, slutningen af det 19. århundrede.

Kairo, begyndelsen af det 20. århundrede

Elever fra College Saint Marc, Alexandria, begyndelsen af det 20. århundrede

Venstre: En magasinartikel om åbningen af en fabrik i Qena, syd for Egypten. Fabrikker blev forbundet med cykler i 1960'erne.
Højre: Cykelbutikker var en meget almindelig syn, der betjente mange kunder. Port Said.

Billedtekst: "Universitetspiger i Asyut er mere praktiske end deres kolleger og løser trafikproblemer ved at bruge cykler", et citat fra et magasin. Asyut 1960'erne.

Gadebillede, 1935.

Cykler var en almindelig syn på gaderne, i det mindste indtil 1980'erne.

Se flere historiske billeder fra egyptisk cykelhistorie her.

Cykling fortsætter i Egypten

“Ændr din pendling” En reklame på Tahrir-pladsen for feriehuse ved den rødehavskysten. Sommers 2016. For mange egyptere, ligesom andre steder i verden, er cykling blevet noget usædvanligt. Noget subkulturelt, noget der kun bliver gjort af fattige bud for at transportere varer, noget for børnene at gøre eller et værktøj til luksuriøs reklame for skærmede boligområder (fotoen ovenfor).

Cykelopbevaring på en skole i Assiut, det sydlige Egypten. Fotorettigheder: Yusuf Halim. I mange områder i det sydlige Egypten og Nildeltaet kan man dog stadig se et bredt udvalg af cyklister. I Assiut, der er mere konservativt, kan man stadig se enorme cykelstativer på skoler (ovenfor) og offentlige bygninger.

Mand på en vintage cykel. Fotorettigheder: Osama Aiad. I andre byer er mænd i deres 50'ere og 60'ere, der kører på vintage cykler, en påmindelse om, at cykling ikke er fremmed for egyptiske sind og kultur.

Brødleveringsmand kører på en gade i Kairo, mens han holder træbakker og læser en avis. Kilde: Facebook-side; Everyday Egypt. Når tidligere cyklister fra denne generation bliver spurgt om årsagerne til faldet i cykelbrugsdelingen, taler de om tidens ændring, om en æra hvor der var færre biler og sikrere gader, og man kunne føle sig tryg ved, at ens børn kunne bevæge sig frit rundt på gaderne. De taler også om tilgængeligheden af cykelstativer nær hjemmet og på arbejdspladsen, og om tjenester rundt omkring i byen. Alle praktiske grunde, der nemt kunne løses af byer, der sigter mod mindre trafikpropper, mindre forurening og en bedre livskvalitet, der ikke kun er for luksuriøse skærmede boligområder. For slet ikke at nævne en sund densitet og et økonomisk alternativ til spredning.

I modsætning til den gamle æra har forsøg på at opbygge cykelinfrastruktur i de seneste få år i Egypten ikke opnået de ønskede mål. I stedet for at blive brugt som et eksempel på, hvordan cykling ikke passer ind i den egyptiske kultur, skal disse projekter håndteres kritisk.

Et symbolsk stykke cykelsti. Cykelstierne malet på Shahid-korridoren, en 8-sporet motorvej i ørkenen, 14 km fra centrum af Kairo og 3 km fra det nærmeste lave bebyggede forstadsområde, virker ikke som et logisk sted at starte. FN's udviklingsprogram for cykelstier i Shebin bliver ofte ignoreret af cykelbrugere; stierne håndterer dårligt krydsninger, og de giver heller ikke tilstrækkelig sikkerhed for cyklister i forhold til trafik og er meget sårbare over for at blive overhalet af parkerede biler. Sikkerhed og opfattelsen af sikkerhed er det største problem, der holder antallet af cyklister nede, og hvis det ikke behandles ordentligt med infrastruktur, vil cykling ikke genopstå som transportmiddel i egyptiske byer.